梅爾維爾是美國寫實主義的重要推手。與馬克吐溫相仿，梅爾維爾的寫作中有許多敘述是基於親身經驗，讓故事中的要素顯得格外詳細且引人入勝。《白鯨記》乍看之下是以白鯨作為主角，但實質上則是以人物側寫為重。亞哈船長對於白鯨的執著，是一種瘋狂、恨意，失去理性；然而，亞哈也充分展現在險惡的大自然面前，人類不會只是渺小無力的存在。執著，同時也代表著追尋、熱情、精神力。他是個狂人，卻也是令人欽佩的超人。